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在大明皇帝暂居的西圃离宫当中，一席皇家的家宴，正吃到有滋有味的时候。
朱家天子是从北京仓惶出逃的，原本的御膳房早就散伙了。不过东南这里富甲海内，论起吃穿讲究，只比北京的宫廷更胜一筹，是不用担心没有好厨子的。现在伺候崇祯父子的厨子，分别是由周田两皇亲和扬州五盐总（江、胡、汪、沈和苏老米）提供的。
其中在西圃伺候崇祯的，都周奎和田弘遇寻觅来的——这两个外戚现在南迁过程中没有功劳苦劳，现在都靠了边。不过他们都是南方人，周奎是苏州人，田弘遇是扬州人，在苏州、扬州还有点产业，富家翁还是能当下去的。
而崇祯皇帝因为害怕食物中毒，所以就让这两个靠得住的皇亲去寻觅了扬州和苏州的厨子进宫伺候。
另外，在西圃伺候的内官，也都不是“克难太监”，而是卢九德、庞天寿从中都、南都等地寻来的——随着朱慈烺在东南的权力越来越稳固，他也有意放松了对崇祯皇帝的控制，让他可以用一点亲信的太监。免得他天天提心吊胆过日子，要是自己把自己吓死了，可就不好了。
朱慈烺自己用的厨子，则是扬州五盐总（主要是江、胡、汪、沈四个徽帮盐总）的家厨。这五个扬州盐总差不多是靠朱慈烺发财的，可不敢把太子爷搞得食物中毒！
而在大功坊伺候的太监，则是以“克难太监”为主，人数不多，只有区区百余人。
此外，大功坊中还用了不少女官、老宫女和普通的仆役——现在大明的内官制度也在进行改革。从原来的大而全，变成了少而精。至少朱慈烺东宫内侍系统，现在走得是少而精的“北宋内侍路线”。
也就是在大幅削减内侍数量的同时，走精英化和官僚化的路线。在朱慈烺的手下，太监不再是苦力，而是成了身残志坚的官吏。
为此他们必须接受系统的实学和军学训练，大功坊内还开设了一所内学堂，由御马监掌印太监田书晨、大元帅府右长史苏子文和钦天监汤若望共同负责，还请了不少学贯中西的儒生和传教士担任老师。
所用的教材，则是朱慈烺亲自选定的。不仅有儒学课程，还有军学、西学，特别是其中的数学课程相对这个时代而言，是非常高深的！
而在内学堂读书的学生，除了年少机敏的“克难太监”，还有克难功臣们的子弟和宗室子弟中的佼佼者。
在太监精英化的同时，宫中的苦力活儿自然要交给身体健全的杂役和吏员了。
所以在朱慈烺居住的大功坊内，是有许多吏员和杂役的。此外还招募了一批女官和老宫女一块儿操持。
被扬州盐商们送进大功坊的厨子，则一律都是吏员的身份。而在大功坊和大元帅府系统内任职的吏员，都能拿到一份不错的薪俸，而且还有各自的上升通道。
当然了，吏员的上升通道和文官不一样。吏员的上升通道是充当“伎术官”，伎术官讲究的专业化，除非辞官，否则不得转职。
而今天的皇家家宴，则是西圃的厨子和大功坊的厨子，在黄大宝和卢九德的共同监督下操办的。也没什么大油大腻，就是些鲜美清淡的淮扬菜。看着寡淡，吃起了却极为可口。
吃到八分饱的时候，崇祯皇帝就放下了碗筷，目光在大殿中缓缓掠过，先看了看有点拘谨的郑芝龙，再瞧了瞧正在吃白煮蛋的朱慈烺——这个逆子一定是亏心事做多了，怕人家害他，放着跟前的美味佳肴不吃，让他从大功坊带来的厨子煮了一盘子白煮蛋吃，也不怕噎死......
“春哥儿，朕这里的白煮蛋好吃吗？”崇祯皇帝笑着问。
“好吃，好吃啊！”朱慈烺连连点头，“都是草鸡蛋，香啊！”
什么叫草鸡蛋？看不起鸡？崇祯心说：朕这里的母鸡都是金鸡，不是草鸡！
“那你以后可以常来朕这里吃鸡蛋。”崇祯皇帝笑着说。
“谢父皇。”
崇祯笑着瞄了一眼郑芝龙，然后又问朱慈烺道：“春哥儿，郑家的闺女知书达理，端庄稳重，望之就有母仪之风，朕和你母后都很喜欢......不如就立之为妃吧！”
为妃？
太子妃吗？
郑芝龙正在还在装模作样小口吃着东西——他其实也喜欢吃草鸡蛋，不过没好意思问朱慈烺要，只好少少吃些，万一不干净，也不至于要了老命。现在听见崇祯皇帝的话，哪儿还有心思装吃饭？立马就偷眼打量朱慈烺了。
朱慈烺的脸色则是稍稍一阴，马上又换上了笑脸儿，笑道：“父皇，您忘了，咱们还在和东虏议亲呢！儿臣怎么能册封太子妃？”
“议亲之事怕是成不了吧？”崇祯皇帝问。
朱慈烺笑着：“未必不能成功。祖可法日前差人送了奏章，说多尔衮已经答应咱们在海沙岛设立议亲馆和商馆了......还说儿臣送给东莪格格的礼物，格格非常喜欢。儿臣觉得这事儿还是有希望的！”
“可鞑子毕竟狡诈！”崇祯皇帝说，“他们现在可没停下对大同府的围攻吧？”
“没有。”朱慈烺道，“十二月二十五日得到的代王府密报，大同府在十二月初就被东虏英王阿济格率领的大军团团围住了。
不过大同城内储备颇丰，至少可以支撑一年，所以父皇不必过于担心。另外，代藩已经在吕梁山中建立了王府，即便大同陷落，代藩也能继续坚持。”
好啊！你就让你弟弟在吕梁山里吸引鞑子的兵力......崇祯皇帝咬咬牙，强忍着不发作，“万一慈炯在吕梁大山中坚持不下去，南北兵祸大起，议亲之事还要继续吗？”
朱慈烺笑着：“到那时，自然是全民抗清，哪有议和、议亲的可能？”
“好！”崇祯看着朱慈烺，“那么到那时，谁做你的太子妃？”
到那时就不是太子妃了......朱慈烺心里想着，你这皇帝不就是想用本太子的婚姻大事制造吴家、郑家间的摩擦吗？你难道就不知道家和万事兴的道理？父皇，你这样做是没有用的！