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听到夜莺小姐惊恐的尖叫声，方鸻一转身，一个箭步冲进舰长室，但看到里面的场景时忍不住停下来，摇了摇头，叹口气——一只扑扇着羽翅的大虫子正绕着灯具嗡嗡乱飞，夜莺小姐缩在一处角落，一脸警惕地盯着那东西。
她甚至已把长匕首拔出来握在手中，刀尖正决绝地随那飞虫上下游动。
方鸻走上前去，用手在灯光前一遮，那虫子便迎头撞了上来，他用手一捏，轻轻按住那虫子的前胸背板牢牢将它擒住。
虫子发出尖锐的嘶鸣声，用力挣扎起来，力气还不小，显示出充沛的生命活力。其他人这时也跟着从外面走了进来，天蓝有些好奇地看着他手上的虫子，还试着伸手去摸了摸了它长长的触须。
爱丽莎这才放松下来，收起刀，混身上下都起了一层鸡皮疙瘩，她看到天蓝的举动，忍不住说道：“小心，这虫子说不定有攻击性，天蓝，离它远些。”
方鸻将手上的昆虫翻转过来看了看它的口器，摇了摇头，“不用担心，这只应该是植食性的，小心别激怒它就行，看它口器还蛮锋利的。”“这是什么虫子，艾德哥哥？”天蓝问道。
方鸻摇摇头，也忍不住多看了手上的虫子两眼，这虫子看起来像是天牛科下的一属，有额突与触角，触角十六节，前胸背板隆起，但却没有角质鞘翅，只有两对羽翅。
他掀开前翅，宽广呈灰白二色，后翅膜质化，腹部发达，带尾须，看起来又像是蜚蠊目的亲近，他还从来没见过这种虫子，不过艾塔黎亚他没见过的生物海了去了。
何况还有以太界，这虫子说不定本身就是魔法生物。
夜莺小姐一脸嫌厌地看着那挥动着六足的大虫子，离得远远的，“亲爱的团长大人，麻烦把它丢出去。”
“丢出去？”方鸻连忙摇头，“那可不行，这东西很珍贵。”
“珍贵？”
爱丽莎有些惊恐地看着他。
这时外面又有更多的虫子飞了进来，方鸻忽然之间想到了什么，连忙道：“让其他人回船舱，关上门窗。这玩意儿说不定是木材为食的，得防止它们钻到下层甲板里去，在那里产卵。”
众人手忙脚乱地关上门窗，罗昊、箱子与帕帕拉尔人也从另一头进入船舱，并在那边关上舱门。妲利尔和谢丝塔一人一只将飞进舰长室的虫子捉光，然后丢进一个木盒子里。
而正是这时候，大雾之中忽然传来一阵震耳欲聋的嗡嗡声。
方鸻一下变了脸色，抬头看向那个方向，只见灰绿色的雾气之中飞来铺天盖地的虫子，如同一场暴雨一样落在甲板上、撞击在玻璃上、舱壁上，发出冰雹一般砰砰乓乓的声响。
“啊，这么多！？”连天蓝都吓了一大跳，尖叫道。
她忽然一蹦三丈高，大叫一声：“坏了，艾德哥哥，下面还有！”
方鸻也反应了过来，立刻向楼梯间冲去，来到下层走廊——只见走廊中已经铺了密密麻麻一层虫子，如同蠕动的地毯，他看到这一幕只感到头皮发麻，但也不得不硬着头皮踩着这些虫子发出咯吱咯吱的声响，一步步向前。
他走到房间门前，推门而入——里面是罗昊等人的宿舍，也早已爬满了虫子，甚至还有不少虫子正通过舷窗飞进来，他走过去拉下窗户，发出一声闷响。
那时一只虫子从雾气之中飞来，一头撞在玻璃上，在他面前溅开成一团五颜六色的汁液。
其他人也跟着进入舱内，百灵鸟、金盏花、崔希丝和伊恩，天蓝、妲利尔、谢丝塔与希尔薇德各自进入自己的房间中、还有医务室去关上窗户，房间内的场景有些惨烈，女士们的惨叫声此起彼伏。
还好那些虫子并不具备攻击性，也只是给众人心灵上造成了不小的伤害。
方鸻退出房间，才发现夜莺小姐正一脸生无可恋之色地站在楼梯口，正看着那层层叠叠向上爬去的虫子，一副举步维艰的样子。
“爱丽莎小姐，”方鸻开口道，“你留在舰长室，关上门吧。”
夜莺小姐面色难看地看了他一眼，虽然生理上极为不适，但还是忍不住问了一句：“那你们呢？”
“它们没什么攻击性，只要堵住入口别让它们进来就行，船舱内的可以慢慢清理，这些只不过是普普通通的虫子而已。”方鸻道。
“那……”爱丽莎点了点头，“那好吧。”
她关上门，其他人也正一一从各自的房间中退出来，谢丝塔正咯吱咯吱地一一将那些虫子踩死，然后将它们扫一旁。
妲利尔在一旁，正一脸敬畏地看着面无表情的女仆小姐。
“艾德哥哥，”天蓝拿着水晶对他道，“梅伊小姐和巴金斯先生已经将空战甲板、温室检查过了，罗昊和箱子他们也去过了厨房和杂物间，那边的门窗都堵死了。”
“中枢控制室呢？”方鸻担心的是盖伊发生器。
天蓝摇摇头，“姬塔说，魔导引擎那边暂时还没见到虫子。”
理论上虫子应当减少，可事实上通道内的虫子数量仍在增加。
方鸻忽然之间想到了一个问题——锚链室——虫子可以通过那里放锚的孔窗爬进来，他当机立断，立刻沿走廊穿过厨房与温室，来到那个地方，但才发现罗昊、箱子与帕帕拉尔人已经先到一步。
此时锚链室内虫子的数量已经泛滥成灾，层层叠叠堆叠在一起，几乎如同汹涌的黑泥一般，帕帕拉尔人正站在门外大呼小叫，“你们怎么不进去？”
“你是夜莺还是我是夜莺？”罗昊没好气道。
“夜莺归夜莺，”帕帕拉尔人用一只手拍掉飞到他脸上的虫子，“我又不是什么除虫专家！”
“也没让你除虫，”罗昊道，“让你去堵死锚链孔就可以了。”
“那我怎么过去？”帕克问，“要不你把我丢过去？”
方鸻也不知道这些虫子究竟是从哪里来这么多，他正准备走上前去，却听到身后有人在叫自己——回头一看，才发现姬塔不知什么时候出现在了那里。
博物学者小姐脸色有些白，眉角上的伤疤留着淡淡的痕迹，但还算镇定的样子。方鸻见状询问道：“姬塔，你没事吧？”少女推推眼镜，摇摇头，“团长，不止是锚链室，各个气孔都有虫子可以渗透进来，不过我已经用魔法封住了那些地方了。”
她这才看向那个方向，一本魔导书浮现在她手上，用手一指，口中念念有词，氤氲的白光从书页之中升起，她伸手向那边一指，白光向着锚链室飘了过去，飞入锚孔之中，虫子尖叫起来，忽然张开翅膀飞了过来。
罗昊与箱子、帕帕拉尔人吓了一跳，连忙后退，密密麻麻的虫子几乎已经淹过了最矮的帕帕拉尔人的膝盖，“快帮帮忙！”他几乎有些绝望地叫道。
方鸻不慌不忙拿出一只发烟筒来，拉开引线将其点燃，用浓密的烟雾将其虫子驱开，这些发烟筒还是他们在芬里斯密林之中驱虫所使用的，一直留到了现在。
终于将各处的口子堵死之后，虫子再不能渗入船舱内，谢丝塔、妲利尔和罗昊、箱子等人分为两组，花了近半个小时才将船舱内的虫子清扫一空。
不过就这样还有不知多少漏网之鱼躲入了杂物间、行李或者底舱之中。
而外面的虫潮几乎持续了近一个钟头才结束，甲板上、桅杆上爬满了这些同种类的虫子，银鬃蛛丝的船帆更是被咬得坑坑洞洞——几乎不能复用。
众人又花了一个钟头将甲板上清理干净，并重新更换备用的船帆——剿灭的虫子的尸体已堆积如山，并散发着一股恶臭，船上遍布着这些虫子留下的花花绿绿的汁液，在彻底清洗过一遍之前是别想再用了。
天蓝忽然在甲板上大叫起来，众人来到甲板上，才发现四周浓密的雾气竟正在渐渐散去，远处重新出现了拉维亚角陆缘的风貌——在峭壁之间，浮现出一座小镇。
“你们看那边！”天蓝指着那个方向喊道。
方鸻顺着她所指的方向看过去，才发现那是一片天然锚地，小镇位于峭壁环绕的云湾之中，沉浸于夜色下，屋舍依山而建，层层叠叠，山崖上还有一座灯塔。
黑沉沉地没有任何灯光。
“是那瓦尔塔，”凯瑟琳有些意外地开口，“那雾气竟将我们送过来了？”
方鸻看向她，问：“这里就是你们的秘密锚地？”
“表面上是这样，不过我们的锚地还要更深入一些，”凯瑟琳眯着眼睛看着那个方向，告诉他：“不过小镇上也有码头，你们直接停靠过去就可以了。”
“这附近经常起雾么？”但方鸻的心思仍在之前那场大雾上，那突如其来又毫无征兆散去的雾气实在令人有些不安，那雾气之中铺天盖地的虫群也是一样，他询问道：“你知道刚才是什么状况么，凯瑟琳女士？”
凯瑟琳摇了摇头，“我和你们一样，到现在还不太明白那雾气究竟是什么，那里面为什么会有那么多虫子。”
方鸻仔细观察了她一眼，发现对方并不像是在说谎的样子。
但既然这里是私掠海盗们的锚地，他们理应当很清楚这附近的环境才对，还是说那片雾气真只是偶然而已？
“怎么，你还在想之前的事？”凯瑟琳道，“空海上状况百出，其实你用不着想那么多，浮岛一样大的巨鲸，海市蜃楼，有的是比这更壮观的景象。”
她一脚踩烂了一只爬到脚边的虫子，“这些虫子看起来普普通通，应当也没什么秘密。”
方鸻却道：“我不是说这些虫子。”
这些虫子看似无害，但它们的生态却十分特别，在外界从未见过，它们如此集群，理应不该如此籍籍无名才对，除非它们本身就生活在一个封闭的、独特的生态之中。
它们是属于什么族群，又栖息在什么地方？他总觉得那些虫子是来自于那艘巨舰上，而一想到那条雾气之中断裂成两截的船，他心中便隐隐有一丝不对劲。
那船虽然如山般大小，但它上面真容得下如此多的虫子么，它们生活在那条船上，吃什么，靠什么为生？更遑论发展出一个迥异于外界的生态呢？
他的学业本来就与此有关，普通人可能看不到这些细节，但在他看来这些虫子身上却充满了谜团。
“凯瑟琳女士，”方鸻又向对方询问，“你也看到了之前那一幕，你认为那条船是来自于什么地方？”
凯瑟琳缓缓摇了摇头，“帝国也没有那么大的船，他们的主力战舰也要比那船小得多，巨树之丘和考林—伊休里安的船更对不上，罗塔奥人的船也是一样。”
她看向方鸻，“怎么，你觉得太过巧合了？”
方鸻点了点头，罗昊、箱子和帕帕拉尔人都认为那巨船外形有些眼熟，他其实心中也有一丝相同的感觉，他回到舰长室内，拿出自己后来凭记忆素描画的那些影人的巨舰的笔记。
但也仍对不上。
也不是影人的舰队。
还是说艾塔黎亚仍存在着他不知道的未知势力的风船，努美林精灵？辛萨斯蛇人时代的遗产？
他合上笔记，不过无论如何七海旅人号都正需要一个停靠的地方，毕竟眼下竟船上需要彻底清洗，还要进行生物防治，检查那些虫子有没有在船上产卵，并将角落处残留的一一清理出来。
否则等到幼虫孵化，到时候又是一个大麻烦。
何况那瓦尔塔正是私掠海盗在圣休安的秘密锚地，凯瑟琳所说的其中一座造船厂也在这个地方，这里本来就是他们预计当中的一个目的地。
因此他拿定主意，告诉塔塔小姐和其他人准备停靠——于是七海旅人号又挂上船帆，开始徐徐向那瓦尔塔的方向靠过去，只不过没多久，那个女海盗头子又找上他，告诉他：
“小家伙，让你们的人慢下来，”凯瑟琳一脸警惕之色，“不太对劲。”
方鸻看向她，她才摇摇头道：“但愿是我多虑了，不过那瓦尔塔的状况和我想的不太一样，这里是很偏僻，但也不至于是这个样子。码头上的人至今还没看到我们，也没派出人来询问我们的来意——”
“你担心那瓦尔塔出了什么变故？”方鸻问道，“血鲨海盗或者帝国人捷足先登，先控制住了你的人？”
凯瑟琳语气正有些困惑：“不排除这个可能，但如果我是血鲨海盗的人，断不至于露出这样的破绽，他们就算派出船来，这么暗的天色、这么远的距离上我们也看不清什么。”
“所以凯瑟琳女士的意见是，停下？还是转身离开？”
“不，”凯瑟琳摇摇头，“只是要提醒你们小心一些，谨防一切可能的变故，这附近是私掠海盗的产业，那座造船厂我们还用得上。”
方鸻思忖了一下，决定先放出小艇，派人先到岸上去看看。
他一边来到甲板上，放飞了第二批发条妖精——这一次这些细小的灵活构装再没遇上什么阻碍，顺利地飞入了那瓦尔塔镇上，但这些精密的铜质构装体从镇上飞掠而过，才发现无论是码头上、还是镇子中都空无一人。
方鸻不得不让它们降低高度，在镇子之中四散侦查了一圈，还是一无所获，他也不由警觉起来，让几只发条妖精飞入建筑内——但镇上的所有建筑内部几乎都漆黑一片，没有任何灯光。
他默默让发条妖精飞了回来。
这时七海旅人号上已经放下一只舢板，妲利尔、梅伊、爱丽莎、箱子和帕帕拉尔人都编入了先遣队，方鸻自己亲自作为先遣队的指挥，凯瑟琳也在船上。
其他人则留下来看守七海旅人号。
舢板大约划过几链地，才渐渐靠近了小镇的码头——那座临时码头并不太大，只有两条伸向空海的栈桥，呈半拱形，是考林—伊休里安南方常见的式样。
码头上堆积着大大小小的箱子，铺着渔网，像是刚有一批物资被送抵，还来不及运走——凯瑟琳坐在船头，看着这一幕向众人解释：“镇上有一艘固定运送补给的风船，大约两周抵达一次。”
“那风船其实是考林海军的资产？”
凯瑟琳点点头。
方鸻丝毫不奇怪，他太清楚这里面的猫腻了，这镇上的居民说是来自于长湖地区的探险者，其实说不定就是王室的探子，整座小镇建立就是为了掩人耳目的。
所掩饰的，自然是那背后的私掠海盗的秘密锚地。
他倒不太担心这些人会认出七海旅人号来，因为凯瑟琳肯定比他更清楚这一点，既然她都没表示什么，那他自然也装作什么也不了解的样子。
考林王室对于圣休安鞭长莫及，留在这个地方的人是听从凯瑟琳的，还是听王国的话，只需要看看这位女海盗的态度就明白了，她也根本没把那位国王陛下当回事。
“看情况，”凯瑟琳道，“它才离开不久。”
方鸻皱了一下眉头。
方才发条妖精就发现镇上空无一人，但还可以说是这位传奇女海盗被人出卖之后，血鲨海盗也对她留在圣休安的势力进行了打击，为了保存实力，这些人不得不躲起来。
但这解释不了运送物资的风船还在照常运作，而且对方就算到了这里发现已经人去楼空，也不至于把运来的物资卸在码头上，然后留在这里无人问津。
这无论如何也说不通。
他思索着这个问题，下意识抬头看去，但下一刻，方鸻就隐隐意识到有些不太对劲起来。
淡淡的红光笼罩着那瓦尔塔所在的峭壁、云湾、与附近山头上的森林，他先前脑子里充斥着这些繁杂得念头，还没发现今天夜里的月亮似乎有些异常。
但那银轮一般的月华半掩在云雾之间，看似没有什么不对，只是月光之中隐隐透出一丝赤色。
然而片刻，方鸻才意识到那红光并不是从艾塔黎亚的卫月上散发出来的，而是在天空之上的另一边，与之交相辉映的第二轮月——一轮赤红的，高悬于天空的‘月亮’。
人头大小，以妖异的、朱红的光芒笼罩着大地。
“血月——”
一名词下意识从他脑海之中跳了出来。
……(本章完)