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曹霑兴冲冲拍开英琦格格的院门。开门的又是中年仆妇王嬷嬷。早听说隔壁住了一位曹府公子,并且发现鹂儿多次与此人见面,碍于她是格格的贴身丫鬟,在没有抓住真凭实据之前,她还不敢将此事禀报格格。现在这个家伙竟然找上门来了,当然对他不会有好脸色。说道:“曹公子,这里是格格居所,没有男丁,无法接待您,还是请回吧。”说话间,双手抓住门扇就要关。
“见面刚说一句话,马上要关门拒客,这就是你们王府的礼数?”曹霑把双臂一耸,双脚踏在门槛上,王嬷嬷推着的门扇没法再推了。
曹府的少爷怎么都这德行,上午那位被打得满地找牙,这位还不接受教训?但曹霑的身份是明确的,王嬷嬷不能叫人打他,只得没好气道:“咱们格格正在房内,你要是冲撞了她,可不是玩笑。”
格格不在房内,我还不来了呢。曹霑内心暗想,嘴上却酸态可掬道:“小生正是为格格而来,希望嬷嬷行个方便。”
“我家格格是金枝玉叶,何等样的身份,是你想见就能见的吗。我劝你还是赶紧回吧。”王嬷嬷再次下了逐客令,曹霑仍是死乞白赖站定不走,王嬷嬷忍无可忍,决定就是受格格一次责罚,也得故技重施,叫人将这小子暴揍一顿。她扭头刚要喊人,忽听得院内格格的声音道:“杏帘招客饮,在望有山庄。菱荇鹅儿水,菱荇鹅儿水……”这是前夜曹霑在写作《红楼梦》时,至此就戛然而止,所以英琦反复吟诵“菱荇鹅儿水”却接不上下句。曹霑忙不迭应声道:“桑榆燕子梁。一畦春韭熟,十里稻花香。盛世无饥馁,何须耕织忙。”
英琦以为是曹露送稿子来了,喜出望外,大声道:“王嬷嬷,是曹公子来了吗,你为何还不赶紧请进来。”
英琦是贵为金枝玉叶的格格,为何要跟曹府的这些小子混在一起。如果任其发展,坏了名声尚在其次,要是做出什么苟且之事,她作为具有教养之责的嬷嬷,会吃不了兜着走。非得找机会跟王爷回禀一下不可。王嬷嬷打定了主意,不再拦阻曹霑,紧拉门扇的双臂放了下来,并没有遵照格格指令礼让曹霑,只是冷冷的“哼”了一声。
院子不大,也没有门楼,曹霑一步跨过门槛就算进了院子,没等看清英琦格格站立的位置,躬身施礼道:“小生拜见格格。”手中拿着那章“大观园试才题对额荣国府归省庆元宵”手稿的英琦,本来是面向墙角桂树站立,听到声音不对,才将身子转了过来。
这不是前天清早在梨园边轻薄自己的那个混小子吗。英琦脸色立刻撂了下来,但从小接受的教育和身份使然,她没有马上发怒,脸色阴沉道:“原来是你,你跑到梨园居做什么来了?”
二人现在已经做了邻居,英琦竟会不知道?曹霑连连拱手道:“俗话‘远亲不如近邻’,小生现在已与格格比邻而居,不来拜望一下,岂不是太失礼了。”
“哦,你也住到了梨园居?”英琦的目光扫向王嬷嬷。王嬷嬷弯腰回禀道:“奴婢也是刚刚得知,曹頫曹老爷将他这位侄子迁到了咱们隔壁。”
“是这么回事。”英琦沉吟片刻,向曹霑道:“我住的这座小院,没有男仆,恕无法接待公子,公子既然已经过宅拜望过了,现在请回吧。”说完话,转身回往正房卧室。
曹霑满怀信心,认为这次来拜,英琦虽不会马上跟他花前月下卿卿我我,对面相坐品茗论诗还是一定的,没成想刚交谈数语,马上赶他滚蛋。曹霑像是被泼了一盆冷水,嗫呆呆站着发愣。王嬷嬷非常满意格格的表现,右手往院门一伸,道:“格格也让你拜见过了,如果公子没其他事,该走了。”
一句话提醒曹霑,怎会跟英琦说了两句话,却将此来目的忘了。他的声音追着英琦问:“格格难道不想知道,小生接你的那两句诗是从何而来吗?”英琦冷冷的“哼”了一声,头也不回道:“你不过是偷了那位曹露公子所写小说上的两句诗,拿来卖弄罢了。”
我偷诗,我会偷曹露的诗?曹霑气得差点找不着了北,亢声道:“格格,你是不是认为手中所拿《红楼梦》中的章节,也是曹露所作?”
正走上正房台阶的英琦,转过身,用手稿指着曹霑,眼含讥讽道:“这故事不是曹露公子所写,难道是你的大作。”
以英琦的口吻,曹露是大文豪,而他曹霑只是会骗人的混混。曹霑忘记了装模作样,简直泼妇似地几步窜到英琦近前,从衣袖中掏出那卷手稿递到她手中,几乎是喊了起来:“你看看,你快点看,这故事曹露能写得出来吗?”英琦被他凶神恶煞的表情吓住了,慌忙接过手稿:“我看,我马上看……”仅仅向手稿扫了两眼,立刻惊喜异常道:“真的是下面的故事,你从哪搞到?”
“从哪搞到的?”曹霑得意非凡,指着自己胸脯,“我写的,怎么样,你不会再说是曹露写的了吧。”
英琦将两份手稿左看右看,字迹行文格式完全出自一个人的手笔。“不会吧,这第一份手稿是曹露公子昨夜所丢,并且今日上午还从我这儿拿去了十两银子,约定晚膳时分前来交下面的稿子。”
“下面的稿子只怕他交不来了。”曹霑从荷包内掏出那只银元宝:“这应该是格格赏的银子吧,其实原先的稿子也是曹露花银子从我手中购得,然后再来骗格格的。”为了尽快扫清曹露在英琦心中的美好形象,曹霑假中含真,向英琦述说。
英琦听着听着突然“咯咯”笑了起来,许久才忍住笑,向曹霑道:“你们不是叔伯兄弟吗,他看你的小说还要花银子?”曹霑一本正经逗着英琦:“我做生意向来是童叟无欺,即使是亲兄弟也要明算账。”没想到英琦却信以为真了,思索片刻道:“既然你写书是为了赚银子,我也不白看。”扭头向屋内喊道:“鹂儿,拿二十两银子来,把下一章的定金也给付了。”